「それ以来、牛乳瓶を一度も洗っていません。」

Apr 30, 2023

佐藤琢磨は年をとらないレーシングドライバー。 彼がF1に参戦してから15年が経つが、46歳になった今でも彼は決してすぐに勢いを緩めるつもりはない。

アメリカのモータースポーツカレンダーで最も重要なこの月、つまりインディアナポリス500回の開催にあたり、琢磨は再び列に並び、勝利を目指すことになる。

「インディ500の偉大さは、実際に体験してみないと想像もつかないことだと思う。最高峰だが、純粋な競技面からだけではない。それを知るだけでなく、ある程度の運も必要な、全体的な話だ」 500マイルが最終的には数十分の一に分割されることもありますが、これは本当に驚くべきことです。」

このレースでは彼が一度だけではなく二度優勝しており、そのときは2017年の第101回大会で初めてエリオ・カストロネベスをわずか0.2011秒差で破り、この日は複数の意味で非常に記憶に残る一日となった。

「チェッカーフラッグを受けたとき、私は実際に無線を通して叫んでいました。通常、素晴らしい一日を過ごしたとき、またはそうでない場合でも、チームに無線で感謝の意を伝えるだけです。だから通常、私は彼らに感謝していると感じているからです」でも、その時もそうだったけど、私の口からは日本語も英語も出てこなくて、何も言えずただ叫んでいただけで、ほんの一瞬だったのですが、ラジオがついているのを忘れて放送してしまいました。私の知らなかったところに。

それから車で戻ってきますが、精神的には別の場所にいて、その後勝利レーンに向かっていますが、そのとき、それが夢が叶ったことに気づきます。 私の体が他の誰かと一緒にいるように感じました。その後、5時間に及ぶ衛星インタビューや記者会見が続き、次に実際にレーススーツを脱ぐのは数時間後だったからです。」

インディ 500 は、勝利ドライバーが勝利レーンに向かい、その後有名な牛乳瓶を飲むことの代名詞であり、琢磨にとってはそれが良い思い出です。

「牛乳の味は最高でした。完全にオーガニックの牛乳ですが、何度もろ過しているので、匂いもしないので特別な牛乳と呼んでいます。これは素晴らしいことです。レーススーツを着て5時間ほど経った後、 「私の勝ちは、牛乳を注がれた後、完全に乾いていたことです。牛乳瓶も保管していましたが、一度も洗ったことがなく、単に粉のように白く曇っただけです。」

2020年には新型コロナウイルスのパンデミックが発生し、再び勝利を収めたものの、スペンサー・ピゴットのクラッシュによる破片の除去のため、最後の4周が注意を受けて走行されただけでなく、有名なオーバルにはまったく異なる雰囲気があった。

「誰もが我々が完走するところを見たいと思っていると思うが、もちろん、特にチーム、スポンサー、ファンにとって、それぞれの勝利は同様に価値があると思う。

通常は35万人が集まる会場だが、観客の入場が禁止されていたため、ほとんど誰もいなくて、真っ白で静かなスタンドだった。 ラインを越えるときに空中パンチをしていたときでさえ、応援してくれる人は誰もいなかったが、何百万人もの人々が家で安全にテレビを通して見守ってくれていると知ってうれしかった。」

今年インディカーでオーバル​​レースを行うために伝説的なチップ・ガナッシ・レーシングと契約を結んだことにより、レンガヤードにある象徴的なターン1はファンだけでなくドライバーにとっても衝撃的であり、興味深いことに、最高のF1ドライバーでさえもモナコGPを欠場してインディでレースをしたフェルナンド・アロンソが2017年に気づいたように、世界はそれに驚かされる可能性があることに気づいた。

「少し怖いですが、素晴らしい気分です。フェルナンド・アロンソは世界最高のドライバーの一人ですが、パワーとダウンフォースはF1のようなものではありません。」

時速235マイル以上でコーナーに近づくため、フラットになるときはある種の覚悟が必要だが、コーナー1で得られるスピードはそれとは比べものにならないため、彼でさえスロットルを上げる必要があり、それに4.5マイルを加えるとすべてのコーナーに 5G を搭載することで、F1 よりもはるかに優れたものになります。 感覚やスピードがわかり、コーナーの半径もわかりますが、実際に近づくと、ほぼ90度のコーナーのように感じます。」

今年のインディ500へのカウントダウンが近づいており、琢磨は、レースに関しては勝利を得るために非常に多くの異なる要素が合わさる必要があることを理解している。これに対する彼のアプローチは2017年とは若干異なるものの、何が重要なのかを理解している。レース最後の2スティントです。

「レース中の約2時間半を想像してみてください。周囲の気温や路面温度、風向きだけでなく、路面自体も含めてコンディションが劇的に変化し、クルマが常に激しく走り続けます。クルマは完全に異なります」レースのスタートからフィニッシュまで。

本当に幸運が必要ないことを願っていますが、不運がないことを確認し、200周目くらいでそこに着かなければならないので、危険な瞬間を避けるように努めてください。すべてのことを管理する必要があります。 快適になり、渋滞を通り抜け、目の前の 1 台の車、2 台の車、または 10 台の車の車内の乱気流に対処します。 これらすべてを考慮すると乱気流は劇的に異なるため、すべてを処理する必要があります。

最後の 10 周で 1、2、3 位にいれば、勝利に挑戦できるチャンスがあります。 それが一種の精神です。 2017年とまったく同じはずだが、今はより経験を積んでおり、おそらく過去2回の勝利よりもさらにうまく対処できると思う。 うまくいけば！"

この栄誉あるレースで優勝した初の日本人ドライバーとして歴史書にその名を刻んだ後、彼の勝利は朝夕の毎日のニュースで放送され母国でも大ニュースとなった後、彼はまた、このレースの一員であることを本当に誇りに思っていた。ホンダは彼のレースキャリアにおいて大きな役割を果たしており、父親がホンダ車を所有していたため、家庭でもホンダがインディ500での驚異的な勝利を収めることができた。

幼い頃に鈴鹿で日本グランプリを見に行った後、彼は自動車レースの大ファンでした。自転車競技が彼をモータースポーツから遠ざけましたが、彼は自転車競技の国内チャンピオンでした。それは20歳になってからでした。ホンダ レーシング スクールが彼を輝かしいキャリアへの道に導いたのです。

「私は今でもホンダの一員であり、これまでのキャリアの中で会社のあらゆる人々と一緒に仕事をすることができたのは本当に光栄なことです。ご存知のように、彼らは情熱を持っており、夢を持っており、常にそれを実現させています。」

それはまさに佐藤琢磨を要約するものです。彼には情熱があり、夢があり、それを実現させました…そしてそれは今も続いています。