ビルゲイツ

Nov 15, 2023

レイラ・ストリックランド＆ミシェル・エッガー（写真：ニック・ヴェロッキ）

ジェン・マクファーランド著 — 2023年6月5日

編集者注: ノースカロライナ州の新興起業家精神に焦点を当てた Startup Spotlight は、WRAL TechWire の Startup Monday ラインナップの一部です。

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ダーラム – 2020年初頭、真新しいバイオテクノロジースタートアップBIOMILQは、ビル・ゲイツ氏のBreakthrough Energy Venturesがカバーした350万ドルのシードラウンドで話題を呼んだ。 その目標は、培養母乳を生産することです。

同社の可能性は一目瞭然ですが、微妙なところがあります。 研究室で育てられた母乳には、伝統的に粉ミルクが主流であった母乳で育てることができない年間数百万人の乳児に栄養を提供する可能性があります。 昨年、粉ミルクの不足がパニックと買いだめを引き起こした後、BIOMILQの代替品は特に魅力的になりました。 また、粉ミルクを使用しているブランドもありますが、環境への影響は多くの人が軽減を望んでいます。

BIOMILQ CEO の Leila Strickland 氏が証言しているように、市場性にもかかわらず、市場に到達するまでの科学、政治、成長痛を乗り越えるのは困難な道です。 設立から3年が経過した同社が直面している課題について、私はストリックランド氏に話を聞いた。 私たちは、乳児のための新しい形の栄養を開発する際の規制上のハードルから始めました。

「人間の乳児に食べさせたい製品を開発するということは、もちろん、本当に、本当に重要に保護されている消費者層のために開発することなのです」とストリックランド氏は私に語った。 「私たちは、これらの製品の価値を実証するために必要な科学的研究を行うために、FDAやその他の規制当局と協力するスケジュールについては冷静に考えていると思います。したがって、この問題を解決するにはしばらく時間がかかるでしょう」そのプロセス。」

スケジュールにもかかわらず、ストリックランド氏は会社の現状と、新しいタイプの食品グループの試験と承認への道を開く機会に熱心に取り組んでいます。

「これらの新しい食品や製品の一部については、どのカテゴリーの消費者に対してもまだ政策が定められていません。ですから、私たちは常に、altタンパク質や精密発酵、食品技術全般で何が起こるかを注意深く監視しています。」

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Strickland は、経験豊富な食品科学者で社会起業家である Michelle Egger とともに BIOMILQ を共同設立しました。 今年3月、エッガー氏は退社し、ストリックランド氏は最高科学責任者からCEOにステップアップした。

「彼女はこの取り組みを一緒に始めるには素晴らしいパートナーでしたが、時間が経つにつれ、私たちはさまざまな方法で戦略的に意見が分かれてきました」とストリックランド氏は説明した。 「私たちは彼女の今後の幸運を祈るばかりです。」

ストリックランド氏が指揮を執るようになって、私は彼女に会社のビジョンと優先事項が変わったかどうか尋ねた。

「戦略的な観点から見ると、テクノロジーの可能性を最大限に引き出すためには、科学的に取り組む必要がある非常に難しい課題のいくつかに私たちは倍加していると言えます」とストリックランド氏は認めた。 「私たちは、市場への迅速な対応よりも、ハードサイエンスと深いイノベーションを優先していると言えます。」

市場への道は長く、そして孤独でもあるとストリックランド氏は言う。

「BIOMILQ を設立して以来、私が学んだことの 1 つは、スタートアップ企業において科学がいかに孤立し得るかということです」と Strickland 氏は共有しました。 「私たちは非常に小さな組織であり、自分のアイデアを共有したり、フィードバックや改善を得ることができる科学仲間の巨大なコミュニティにアクセスすることができません。」

しかし、彼女はこれに対する解決策を持っています。 彼女は、全員の利益のために、初期段階のスタートアップ企業が自社の科学をもっと共有することを望んでいます。

「実際のところ、私たちが競争前の領域にいるということ、そして現段階では情報やデータをため込むよりも共有することの方が重要であることを認識できれば、業界全体にとってより良いことになると本当に思います。」

そしてストリックランド氏は自らその富を分け与えるつもりだ。

「私が CEO として変わることの 1 つは、バイオ製​​造やバイオプロセス開発から母乳や乳の科学、細胞生物学に至るまで、さまざまな分野で発表する私たちがより多くのカンファレンスで見かけるようになるということです。」

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同社は他の問題の中でも特に、困難で議論の多い市場で自社製品を位置づけるという課題に取り組まなければならないだろう。 乳児栄養の分野では、多くの人にとって非常に個人的で感情的な交渉である「母乳か哺乳瓶か」という議論が主流です。

BIOMILQ はどちらの陣営からも取り残されていることに気づき、母乳育児推進派はこのソリューションを「美化された乳児用粉ミルク」として切り捨て、粉ミルクファンはこの製品が母乳の利点を「誇張する」別の方法だと主張している。

私はストリックランドさんにあの戦いについてどう感じたか、そしてその戦いにBIOMILQの居場所があると思うか尋ねました。 ストリックランドはそれに賛成だった。

「BIOMILQ が関与することは非常に重要だと思います。これは私たちが取り組んでいる最もエキサイティングな仕事の一部だと思います」と彼女は言いました。 「両方のグループに自分たちの立場についてもう少し真剣に考えるよう促すような製品に取り組んでいることは本当に興味深く、刺激的であり、実際に盛り上がった会話に少し異なる視点を持ち込む機会のように感じます。率直に言って、本当に陳腐だ。」

同社の科学力の強さにより、2021年には2100万ドルのシリーズA資金調達を成功させたが、ストリックランド氏は同社がおそらく来年に再び資金調達に戻ることを認めた。

「長期的な私たちの使命は、乳児の唯一の栄養源として独立し、母乳の有益な成分を可能な限り多く提供する製品を開発できるようにすることです。」

ストリックランド氏は、そこに到達するのが困難であることを承知していますが、彼女とそのチームは BIOMILQ の可能性を信じています。

「ここは毎日集まってくるインスピレーションに満ちた人々のグループで、私たちがやらなければならないこの大変で難しいことに取り組むために人々が毎日ここに来ていることにただただ驚いています」とストリックランド氏は語った。 「可能性の限界に立つというのは、なかなか大変なことだ。」