象徴的なワインストアと失われたボトルの謎

Dec 28, 2023

素晴らしい読書

長年にわたり高級ワインを提供してきたシェリー・リーマンは、ニューヨーク州に対して280万ドルの未払い売上税を負っており、顧客にも説明を求めている。

マンハッタンのアッパーイーストサイドにあるシェリーリーマンの旗艦店。クレジット...ニューヨークタイムズ紙のジーナムーン

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ジェームズ・B・スチュワート著

ニューヨーク市には、宝飾品のティファニー & カンパニーなど、多くの象徴的な小売業者が誕生しました。ファッションのバーグドルフ・グッドマンとサックス・フィフス・アベニュー。おもちゃのFAOシュワルツ。

高級ワインの場合、その小売業者はシェリー・リーマン・ワイン＆スピリッツでした。

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ザガットのガイドはかつてシェリー・レーマンについて、「もしバッカスがワイン店を所有していたら、ここがワイン店だろう」と語った。世界で最も多作な高級ワイン販売業者の 1 つであるシェリー・リーマンは、1947 年にドンペリニヨンシャンパーニュを、1960 年代には有名なボルドーペトリュスをアメリカ人に紹介しました。その顧客は、有名人（グレタ・ガルボやミック・ジャガーなど）から億万長者（テキサスのバス兄弟など）、そして平凡なワイン愛好家（私のような）まで多岐にわたりました。ネット販売のおかげで全国のお客様にご利用いただいております。

しかし、創業からほぼ90年が経ち、シェリー・リーマンは危機に直面している。今年初め、シェリー・リーマンの酒類販売免許が失効し、店は閉店した。未払いの消費税として280万ドルを州に負っている。数十の卸売業者が州酒類当局に対し、シェリー・リーマン社が支払いを滞納していると伝えた。多くは配達を停止しました。

しかし、問題はさらに深刻です。ニューヨーク・タイムズ紙が精査した内部記録や顧客や元従業員への聞き取り調査によると、シェリー・リーマンは前払いした顧客に100万ドルを優に超えるワインを提供できなかった。

さらに、顧客と元従業員によると、シェリー・リーマンのオーナーが経営する保管会社「ワイン・ケイヴズ」の顧客は、保管庫からワインを取り出そうと何度も試みては失敗しているという。元従業員４人は、シェリー・リーマンがワイン・ケーブのレアボトルを他の顧客に不適切に販売していたと信じていると述べた。競売会社サザビーズの幹部は、ワイン・ケーブに保管されている自社のボトルが危険にさらされていると少なくとも１人の顧客に警告した。

秘密主義の高級ワインの世界は、偽ワインや希少ヴィンテージの不正販売などのスキャンダルで定期的に騒がれてきたが、シェリー・リーマンほど由緒正しい名前が関与したことは一度もなかった。

ピーター・アンブロシーノ氏は、2018年に業務部長を辞任するまで、シェリー・リーマンで15年間働いていた。顧客からは、支払ったワインを受け取らなかったことについて苦情が寄せられていたという。「善良な人々がだまされるのを見るのにはうんざりしていた」と彼は語った。「偉大な機関がトイレに流された。」

シェリー・リーマン社の元共同経営者マイケル・アーロン氏もこれに同意した。アーロン氏の父親は1934年に会社を設立し、2014年に縁を切るまで数十年間そこで働いた。その時点でアーロン氏は「大人はいなくなった、パーティーの時間だ」と語った。

「私が50年間過ごした素晴らしい会社が崩れ去るのを見るのは悲痛だ」と彼は語った。

最近のインタビューで、シェリー・リーマンの共同所有者であるシダ・ギルマー氏は、事業が苦戦していたことを認めた。同氏は問題の原因として、パンデミックの長引く影響、トランプ政権による多くの欧州産ワインへの関税、元幹部らの失政、行政上の失策などが挙げられた。

しかし同氏は、顧客から金を受け取った後に販売業者に支払いを怠ったことはないと否定し、ワインの配送料を支払ったのに注文を受け取らなかった人には返金やストアクレジットを提供したと述べた。同氏はまた、同社がワイン・ケーブのワインをボトルの所有者の許可なしに販売したことはないと述べた。

ギルマー氏は、シェリー・リーマンを立ち直らせるために最近追加資金を寄付したと述べた。「私たちの目標は、シェリー・リーマンを世界ナンバーワンの高級ワイン小売業者にすることです」と彼は語った。

シェリー・リーマンの酒類販売免許は更新料を支払った後、３月下旬に回復したが、ギルマー氏とその広報担当者はシェリー・リーマンのグランドオープンが差し迫っていると繰り返し述べた。しかし、さまざまな日付が来ては消えていきました。最近の平日、ドアは施錠され、店内の照明は暗く、店は閉まったままだった。

長年にわたり、私はシェリー・リーマンの顧客でした。そして昨年の春、在庫があるはずだったブルゴーニュの白を1ケース購入するために約400ドルを支払いました。私はワインを受け取らなかったが、会社はワインがバックオーダー中であり、すぐに到着すると言って返金やクレジットの発行を拒否した。やがて、カスタマーサービスは私の電子メールや電話に応答しなくなりました。

私はほとんど一人ではありませんでした。ほぼ同じ頃、レビューサイトやワイン掲示板には、納入されなかったワインに対して同様にシェリー・リーマン社に代金を支払った、多くは控えめな手段による顧客からの苦情があふれていた。この店は高価なブルゴーニュとボルドーの高級品の在庫で有名でしたが、9ドルのボジョレーも在庫していました。アーロン氏は、いつかより高価なヴィンテージに移るかもしれない顧客にサービスを提供することに誇りを持っていました。

シェリー・リーマンのビジネスの一環として、顧客が数年後に出荷されるワインを前払いできるようにしていました。シェリー・リーマンが 1950 年代に開拓した、いわゆるワイン先物の販売は、ワインが投資になる傾向の一部でした。

私も先物を買っていた一人でした。 2016年に私は前年のボルドーヴィンテージを4ケース注文し、ワインを瓶内で約3年間熟成させた後に出荷する予定だった。シェリー・リーマンが私のために事件を保管していたと思われる。その後、2016年と2019年の先物（2019年と2022年に納品予定のワイン）も購入しました。これらのボトルは、税関やパンデミック関連の混乱により一時的に延期され、配送途中であるとシェリー・リーマン氏が繰り返し保証したにもかかわらず、実現することはなかった。最終的には、おそらくこのワインには出会うことはないだろうという結論に達しました。合計6,300ドルくらい出てしまいました。

私は普段、あまり身近なことを調べません。その後、私よりもはるかに多くの損失を被った他の顧客の話を聞き始めました。被害を受けた顧客による最近の訴訟では、この 6 つの数字に損失が十分に含まれているとされています。掘り始めました。

6歳から同店で働き始め、ショーウインドウドレッサーが店の目を引くディスプレイを整える手伝いをしていたアーロンさんによると、シェリー・リーマンでは過去数十年間、先物販売を「神聖な義務」として扱っていたという。彼は 1990 年に同社の会長に就任し、2008 年に退職するまでショーウィンドウのディスプレイに携わりました。

アーロン氏は、サプライヤーがワインを納品できなかった場合、たとえ店が損失を被ったとしても、小売市場でワインを購入して顧客に届けるつもりだと語った。「私が出発するその日まで、私たちはすべてのケースとボトルを忘れずに配達し、時間通りに配達しました」と彼は言いました。

アーロン氏は会長を退任した後も少額の所有権を保持し、同社に関与し続けた。シェリー・リーマンの大半の所有権は、本格的なワイン販売員になる前に臨時労働者としてスタートしたギルマー氏とクリス・アダムス氏に譲渡された。

背が高く、がっしりとしたギルマー氏は、世界のエリートワインコレクターやワイン生産者たちと頻繁に行き来していた。シェリー・リーマンは、歌手アリシア・キーズが設立した慈善団体を支援する祝典「ブラック・ボール」などのイベントのスポンサーになった。同社はまた、マスターズゴルフトーナメント、全米オープンテニストーナメント、ロングアイランドでのハンプトンクラシックホースショーでもイベントを主催しました。

ワイン小売業は競争が激しく、利益率が低いビジネスです。ギルマー氏は店舗やオフィスの改修、カリフォルニアへの進出に数百万ドルをつぎ込むなど、自由にお金を使っていた。

同時に、最近シェリー・リーマンの事業の大部分を占めていたオンライン販売への業界全体の移行により、利益率はさらに圧迫されていた。

シェリー・リーマンの財政が逼迫したため、ギルマー氏は裕福なヘッジファンドマネージャー、クリス・グリーンを資金源として育て始めた。グリーン氏は熱心なワインコレクターであり、シェリー・リーマンの最大の顧客の一人でした。 2013年に共同オーナーとなった。

翌年、ギルマー氏とグリーン氏の頻繁な欠席と不始末に不満を抱いたアーロン氏は、シェリー・リーマン氏との関係を断ち切り、フロリダに移住した。

その後すぐにトラブルが発生した。 2016年、シェリー・リーマン氏の長年の融資先であるJPモルガン・チェースからの同社の450万ドルの融資枠は更新されなかった。グリーン氏は、以前ヘッジファンドで働いていたいとこのティモシー・R・バラケット氏に資金援助を求めた。家族に貸すことは彼の賢明な判断に反したが、バラケット氏はシェリー・リーマンに数百万ドルを貸すことに同意した。

それは会社を安定させることはできませんでした。

ニューヨーク州は酒類小売店に対し、商品受領後30日以内に卸売業者に代金を支払うよう義務付けている。ニューヨーク州酒類局の広報担当ウィリアム・クロウリー氏は、シェリー・リーマンがその要件を満たさないことが増えていると述べた。卸売業者は配達時に代金を支払うよう要求した。元従業員や2020年まで3人の共同所有者のうちの1人だったアダムス氏によると、その後シェリー・リーマンの小切手が不渡りになると、卸売業者は認証小切手か電信送金を要求したり、あるいは同社との取引を完全に中止したりしたという。

2016年までに、かつては膨大だったシェリー・リーマンの在庫は縮小し始めた。 2018年に辞任した長年の幹部であるアンブロシーノ氏や先物取引関係者らによると、同社がワインを事前に購入した顧客に初めてワインを配送できなかったのはその頃だったという。

アンブロシーノ氏とアダムス氏によれば、問題は単純明快だったという。シェリー・リーマンは顧客から金を受け取ったにもかかわらず、顧客が購入していると信じていたワインの代金をボルドーの販売代理店に支払っていなかった。

アンブロシーノ氏は「私が辞めるまで、この慣習はさらに悪化した」と語った。「もう我慢できませんでした。」アダムズ氏は、あまりにも取り乱し、深い憂鬱に陥ったと語った。

ギルマー氏はインタビューで、シェリー・リーマン氏が顧客に代わってワイン販売業者に必要な支払いをすべて行ったと語った。同氏は、最近のヴィンテージのワインが配送されていないことは認めたが、遅延の原因はトランプ政権時代の関税のせいだと主張した。しかし、これらの関税は2年以上前に撤廃され、現在ではそれらのワインの多くが米国で広く入手できるようになった。

シェリー・リーマンの主要顧客の二人は、長年の友人であり、ワイン収集家であり、ニューヨークの医師でもあるレイモンド・フォンとパク・チュンでした。彼らは、ラフィット・ロートシルト、ムートン・ロートシルト、マルゴーなどの名門シャトーのケースも含め、シェリー・リーマンから何年もボルドー先物を購入していた。

チョン氏の2015年の先物が3ケース（私と同様、彼は2016年に購入し、2018年に受け取る予定だった）を手に入れたとき、チョン氏はインタビューで、いつものシェリー・リーマンのセールスマンであるゼネラルマネージャーのマット・ウォン氏が、ワインが配達されていないと保証してくれたとインタビューで語った。

1年後の2019年になっても、チョン氏の2015年の訴訟はまだ到着していなかった。同氏とフォン氏が2017年に注文した2016年のワインもなかった。その後、コロナウイルスが世界中に広がり始めたため、彼らは問題を放置していた。

パンデミックはシェリー・リーマンにとって壊滅的なものでした。オフィスワーカーが自宅に留まり、アッパーイーストサイドの裕福な顧客が街を離れたため、パークアベニュー店は人通りが減った。結婚式や休日のイベント、その他の祝賀会が中止になったため、事業の柱であるシャンパンの売り上げが蒸発した。

同社の財務諸表を精査した関係者によると、2020年の年間売上高は半分以下減って1500万ドルとなった。（シェリー・リーマン社の広報担当者エリック・アンドラス氏は、正確な数字を示さずにこれらの数字に異議を唱えた。）

シェリー・リーマンの財務に詳しい関係者によると、同社は依然としてバラケット氏に対して600万ドル以上の負債を抱えており、アーロン氏からの融資200万ドル以上は債務不履行に陥っているという。

損失が拡大するにつれ、アダムズ氏は2020年に共同所有者を辞任した。同氏は、事業の3分の1の株式に対して何も受け取っていないと述べ、シェリー・リーマンの酒販免許から自分の名前を削除するよう要求した。

パンデミックが和らいだにもかかわらず、フォンさんとチョンさんはまだワインを手に入れていなかった。 2017年と2018年の先物も届かなかったとき、ギルマー氏はトランプ政権がフランスワインに課した関税の遅れが原因だと主張した。

それはもっともらしいように思えた。その後、他のワイン小売店にも同じヴィンテージの在庫があることに気づき、明らかに新型コロナウイルスと関税関連の流通上の問題を克服したようです。 2022年1月、まだワインを受け取っていなかった彼らは、ギルマー氏との謁見を要求した。

彼らはパークアベニュー505番地にあるギルマー氏の2階のオフィスで会い、そこでギルマー氏は彼らのワインが流通チェーンのどこにあるかを追跡すると称するスプレッドシートを彼らに渡した。ギルマー氏はワインを2022年3月に届けると約束した。

締め切りは過ぎていきましたが、ワインはありませんでした。さらに数回の会合を通じて、ギルマー氏はワインが間もなく届けられると彼らに保証し続けた。

この時点で二人の医師は非常にイライラしていたので、シェリー・リーマンが支払った金額を単純に返金し、ワインを保管しておくよう提案した。「なぜそんなに愚かなことをするのですか？」フォン氏とチョン氏は、ギルマー氏が彼らに怒鳴ったことを思い出した。彼は、そのワインは彼らが支払った金額よりもはるかに高い価値があると主張した。

「彼は私たちを馬鹿のように扱った」とチョン氏は語った。

会談後、チョン氏は共同所有者の一人であるグリーン氏に何が起こったのかを説明するテキストメッセージを送った。チョン氏によると、グリーン氏は「私にとって信頼より大切なものはない」と答えたという。「あなたの質問は聞きました、答えさせていただきます。」

彼らは再びグリーン氏から連絡を受けることはなかった。

12月、チョン氏とウォン氏はシェリー・リーマンを契約違反で訴え、購入したワイン、あるいは推定80万1,264ドルとされる公正市場価格を求めた。

これに対し、シェリー・リーマン氏は、男性との契約には出産日が保証されていないと主張した。ギルマー氏は裁判所への提出書類の中で、シェリー・リーマンが「2023年にはワインを納入できると予想している」と述べた。

フォン氏とチョン氏の弁護士シェルドン・ゴプスタイン氏は「息を止めているわけではない」と語った。

ワイン業界の他の関係者は、関税問題でワインの未納品が滞っているとするシェリー・レーマンの主張を嘲笑した。希少ワインや収集価値のあるワインのディーラーであるウィリアム・グラッドストーン氏は、他の評判の良い先物ディーラーと同様に、自分が購入した2015年、2016年、2019年のボルドーの注文品を受け取り、顧客に配達したと述べた。シェリー・リーマン氏がまだ持っていると述べたのと同じワインだ。待っています。

同氏は、「シェリー・リーマンがそれらのワインの代金を支払ったことがなく、今もそれらのワインを買うお金がないのは完全に明白だ」と述べ、シェリー・リーマンの被害者であると主張する数人のワイン収集家と話したと付け加えた。「彼らがビジネスを許可されていることが信じられない。」

広報担当のアンドラス氏は、最近のヴィンテージの90％が納品され、残りは秋までに納品されるだろうと述べた。

私のワインに関しては、私がこの記事に取り組んでいることをシェリー・リーマンに伝えた後、アンドラス氏は、会社が保管されていた私の2015年のボトル4ケースを見つけたと知らせてくれました。同氏によると、シェリー・リーマンは何度も私に連絡を取ろうとしたが、注文後に引っ越してしまったために連絡が取れなかったという。ケースはすでに配達の準備ができている、と彼は語った。

私が2019年に引っ越してから何度もメールや電話をし、追加の購入や配達を行ってきたことを考えると、その説明は理解しがたいようでした。また、アンドラス氏は私の2016年と2019年の先物注文の行方不明についても言及しませんでした。私はワインを届けてほしいという彼の申し出には応じなかった。

ギルマー氏とグリーン氏が所有するニューヨーク州パールリバーの保管場所であるワイン・ケーブには、常時、シェリー・リーマンの顧客のために数千ケースの貴重なワインが保管されている。

そのうちの1人は、92番ストリートYの元会長フレドリック・マック氏だ。同氏は、サザビーズの競売人から、そこに保管されているワインは危険にさらされていると警告を受け、11月から保管ワインを回収しようとしていたと語った。（競売人、当時サザビーズ・ワイン・アンド・スピリッツの世界会長だったジェイミー・リッチー氏はコメントを控えた。）

マック氏は、ワインのすべてではなく一部が配達されたと述べた。彼はまだ高価なフランスとイタリアのヴィンテージを恋しく思っています。今年初めにギルマー氏に苦情の電話をしたところ、ギルマー氏はワインは出荷中であると保証してくれたという。しかし、それは決して届きませんでした。

タイムズ紙がシェリー・リーマン氏にマック氏のワインについて尋ねた後、ギルマー氏はマック氏に、行方不明のボトルを見つけたので届けてもらうと伝えたとマック氏は語った。水曜日の時点ではワインは実現していなかった。

水曜日のインタビューでギルマー氏は、それは真実ではないと主張し、ワイン・ケーブズにあるマック氏のボトルはすべてすでに配達されていたと述べた。

2月28日、シェリー・リーマンの酒類販売免許は、同社が更新料を支払わなかったため期限切れとなった。 3月9日、州酒類当局は営業停止命令を出し、同店は閉店した。

しかし、請求書、出荷記録、元従業員へのインタビューから、シェリー・リーマンが事業を続けていたことが示唆される。

タイムズ紙が確認した3月13日の請求書には、シェリー・リーマンがノースカロライナ州の不動産開発業者に35万8000ドルのワインを販売したと記載されている。取引には1995年のドメーヌ・ド・ラ・ロマネ・コンティ・ラ・ターシュのボトル（各7,995ドル）と1992年のペトリュス（各4,895ドル）が含まれていた。請求書にはギルマー氏が販売したワインと記載されていた。

ギルマー氏は、シェリー・リーマンはニューヨークのライセンスが停止されている間、ワインを一切販売しなかったが、これは最高で懲役1年の刑が科せられる犯罪だと述べた。同氏は、不動産開発業者はワインの一部をワイン・ケーブからニュージャージー州の保管センターに移すよう依頼しただけで、販売ではないと述べた。同氏は、ワインが販売されたと記載された請求書が存在した理由については言及しなかった。

シェリー・リーマンの倉庫業務責任者であるカルロス・フェリペ氏はインタビューで、ギルマー氏がワインのリストを渡し、ワイン・ケーブからニュージャージーまで運んでもらうように指示したと語った。フェリペ氏は、ワインを追跡したところ、石油億万長者のシド・R・バス氏と他の2人のワイン・ケーブの顧客に代わってボトルが保管されていることに気づいたと語った。

フェリペさんは、他人のものであるワインを別の顧客に届けるのが心配だと語った。彼はシェリー・リーマンの在庫を管理していたコンサルタント、ケン・マドフォードに指導を求めた。マドフォード氏もインタビューで、自分も警戒していると語った。

フェリペ氏は、ギルマー氏に再確認した結果、ワインをニュージャージー州の保管センターに届けるよう運転手に指示したと述べ、タイムズ紙が精査した出荷記録によると、一部のワインは3月15日にそこに持ち込まれたことが示されている。タイムズ紙は、運転手が輸送中に撮ったワインの写真を検証した。

ワイン・ケーブのボトルはもともとバス氏のものだったが、2011年に夫婦が別れた後、所有権は元妻のメルセデス・バスに移った。バス氏に近い関係者によると、バス氏はボトルの販売や譲渡を許可していなかったという。ワイン。

ギルマー氏は以前、所有者の同意なしにワイン・ケーブからボトルが持ち出されたことを否定していた。タイムズ紙がワインに関連する請求書、出荷記録、写真を精査したとアンドラス氏に伝えたところ、同氏はバスのボトルが誤って移動され、翌日返却されたと述べた。

アンドラスさんは、ワインをニュージャージーまで運転し、翌日返却した男の名前を教えてくれました。タイムズ紙は運転手に連絡したが、運転手はアンドラス氏の説明は間違っていると述べたが、詳しい説明はしなかった。

ギルマー氏によると、バス家は最近シェリー・リーマンに対し、ワイン・ケーブからすべてのワインを撤去する計画があると伝え、「すべてのボトルとすべてのケースが配送される」と付け加えた。バスさんの広報担当者はコメントを控えた。

フェリペ氏とマドフォード氏は、何週間も無給で過ごしたため、シェリー・リーマンでの勤務をやめたという。両者とも、ギルマー氏はワイン・ケーブズ取引の何らかの側面をメディアに話したり、公表したりすれば訴訟を起こすと脅迫したと述べた。

アンドラス氏はギルマー氏が脅迫を行ったことを否定した。

Natalie Kitroeff がレポートに貢献しました。 Susan C. Beachy が研究に貢献しました。

音声プロデュースはタリー・アベカシス。

ジェームズ・B・スチュワートはタイムズのコラムニストであり、最新刊『ディープ・ステート：トランプ、FBI、法の支配』など9冊の本の著者である。彼は 1988 年に解説ジャーナリズム部門でピューリッツァー賞を受賞しており、コロンビア大学でビジネスジャーナリズムの教授を務めています。

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