科学者たちは「テキーラ」ワームの予期せぬ正体を明らかにする

Jul 25, 2023

フロリダ自然史博物館 2023 年 4 月 18 日

PeerJ Life &Environmentに掲載された研究では、リュウゼツランから作られた蒸留アルコール飲料であるメスカルの瓶の中に見つかった幼虫の種類を分析しました。 やや予想外だったが、この研究では、すべての幼虫が、メキシコで最も一般的に消費されている食用昆虫の 1 つである C. redtenbacheri という単一の蛾のものであることが判明した。

メスカルは、リュウゼツランの樹液を調理し発酵させて製造される蒸留酒です。 すべてのテキーラ品種を含むメスカル飲料の大部分は、純粋な蒸留物として販売されていますが、選ばれた少数のものには、予想外の添加物、つまり虫が含まれています。

スペイン語で「gusanos de maguey」と呼ばれ、リュウゼツランの虫を意味しますが、これらの奇妙な付属物は実際には虫ではなく、一種の昆虫の幼虫です。 これらの幼虫をメスカルに組み込む習慣は比較的最近のものであり、メスカルの生産はメキシコへの最初のスペイン人入植者にまで遡る豊かな歴史を誇っています。 しかし、幼虫がこの飲料に初めて導入されたのは 1940 年代になってからでした。

Since then, gusanos have helped boost the popularity of mezcal, but their identity has remained elusive. There's no consensus on what type of larva is used in mezcal or even if it belongs to one or multiple speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">種。 それらは蛾、蝶、さらにはゾウムシの一種に由来するとさまざまに考えられています。

「頭の形に基づいて幼虫の種類を大まかに判断するのは比較的簡単だが、その正体はまだ確認されていない」とフロリダ博物館マクガイア鱗翅目・生物多様性センターの学芸員、川原明人氏は語る。 「これはおそらく、ほとんどの生物学者がメスカルの瓶の中を調べていないためです。」

メスカルは、さまざまなリュウゼツラン種の樹液を煮て蒸留して作られます。 クレジット: シャルル・ルメール

PeerJ Life & Environmental誌に最近掲載された新しい研究で、川原氏と彼の同僚は、メスカル・グサノスの正体を突き止めることにした。 2022年、彼らは数百年にわたってメスカル生産の中心地であったメキシコのオアハカを訪れた。 そこで彼らは蒸留所を訪れ、幼虫の多様なサンプリングを確実にするために、できるだけ多くの異なるブランドを入手しました。

There were very few distinguishing features that could be used to assign the specimens to a particular group or species; fortunately, mezcal makes an excellent preservative, preventing the decay of the larvae and their internal packets of DNADNA, or deoxyribonucleic acid, is a molecule composed of two long strands of nucleotides that coil around each other to form a double helix. It is the hereditary material in humans and almost all other organisms that carries genetic instructions for development, functioning, growth, and reproduction. Nearly every cell in a person's body has the same DNA. Most DNA is located in the cell nucleus (where it is called nuclear DNA), but a small amount of DNA can also be found in the mitochondria (where it is called mitochondrial DNA or mtDNA)." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> DNA。 研究者らは18の標本から遺伝物質を抽出して分析することに成功したが、返された結果は予想外だった。

メスカルとは、メキシコ原産のリュウゼツランという植物から作られる蒸留酒の一種です。 テキーラに似ていますが、より幅広い種類のリュウゼツラン植物から作られ、通常は地下ピットオーブンや石臼などの伝統的な方法を使用して生産されます。

グサノス・デ・マゲイは商業的に養殖されていないため、著者らはメスカルワームはおそらくいくつかの無関係な種から供給されているのではないかと推測した。 この中には、リュウゼツランに卵を産むテキーラ・ジャイアント・スキッパー（Aegiale hesperiaris）と呼ばれる蝶の一種も含まれていた。 乳白色の大きな毛虫は、数種類のリュウゼツランの種に寄生し、硬くて多肉質の葉にトンネルを作ります。 その名を冠した一般名と、多くのグサノ・デ・マゲイの色と一致する白い幼虫を組み合わせて、彼らを第一容疑者としてマークしました。

その代わり、DNA は 18 個の標本すべてが、バラ色の幼虫を持つ別の種類のリュウゼツラン寄生虫であるリュウゼツラン レッドワーム蛾 (Comadia redtenbacheri) の毛虫であることを明確に特定しました。 研究者らは、白いグサノス・デ・マゲイの情報は、アルコールの中で長期間保存され、その結果色が溶け出した毛虫から来たものではないかと疑っている。

この結果は、現在国際的にブームとなっているメスカルの人気に厳粛な印象を与えるものとなった。 独立系分析会社ストレイツ・リサーチの報告書によると、職人技で倫理的に製造された製品への関心の高まりに乗って、メスカルの売上は今後10年間で22％増加し、2030年までに利益が21億ドルに達すると予想されている。

工業用オートクレーブで大量生産されるテキーラとは異なり、メスカルの生産はメキシコの乾燥した田舎にある小規模な施設に依存し続けている。 農家は樽型のリュウゼツランの芯を暖炉や専用の窯でローストし、発酵と少量ずつの流通のためにカリカリの切り株を切り刻んで粉砕します。 すべてのメスカル蒸留所と地主が需要に見合って持続的に生産規模を拡大できるかどうかは不透明だ。

リュウゼツランの赤虫蛾の運命も不確かです。 マゲイワームは、アステカ族に始まり、何世紀にもわたって珍味として収穫されてきました。 しかし、メキシコの料理店における幼虫の需要も近年増加しており、これらの毛虫の野生個体数は過剰収穫の危険にさらされていると考えられています。

「リュウゼツラン虫は依然としてかなり一般的ですが、メスカルは野生で採取されるため、メスカルの普及による影響は地元住民に長期的な悪影響を与える可能性があります」と川原氏は述べた。

レッドリュウゼツランの毛虫は宿主植物の中心部に深く穴を掘っており、それらを集めるとリュウゼツランが死んでしまうことがよくあります。 市場の成長に合わせて生産規模を拡大するには、地元の収穫業者がリュウゼツラン農場で毛虫を積極的に栽培するか、宿主植物の外で毛虫を生産する方法を見つける必要がある可能性がある。

この研究の詳細については、「ボトルの中のメスカル ワーム: DNA 検査で予期せぬ結果が得られる」を参照してください。

参考文献：「瓶の中のメスカルワーム：DNA証拠は単一の蛾の種を示唆している」アキト・Y・カワハラ、ホセ・I・マルティネス、デヴィッド・プロトキン、アマンダ・マーキー、ヴァイオレット・バターワート、クリスチャン・D・クーシュ、エマニュエル・FA・トゥーサン、2023年3月8日、PeerJ.DOI: 10.7717/peerj.14948