私たちが救うものは私たちを救う

May 05, 2023

子猫は目も耳も塞がれた状態で生まれます。 彼らは見ることも聞くこともできません。 しかし、何時間も、何日もかけてゆっくりと、彼らの耳と目は開いていきます。 彼らが触覚と嗅覚を通してしか知らなかった世界は、無限に多様で活気に満ちた現実に置き換えられます。 おそらく最初は恐ろしいかもしれませんが、生命の色と音楽が明らかになり、新しい世界が発見され、静かな暗闇の古い世界が取り残されたとき、それがどのようなものになるかを想像してみてください。

3年前、パンデミックが始まったばかりで、私の愛する故郷であるミネアポリスの通りで火災が発生し、私は自分を含め誰も助けることができないことに苦しみ、漂流していました。 それから私は納屋で捨てられてほとんど死んでいた生後1日目の子猫を見つけました。 私は彼女を温めて生き返らせ、哺乳瓶で餌を与え始めました。まだ若い子猫には24時間の警戒が必要です。 この奉仕活動を通して、私は混乱の中に小さな希望の一角を見つけました。

その子猫は数週間しか生きられませんでした。 彼女は決して繁栄しているようには見えませんでしたが、ある日そうでなくなるまで進歩を続けていました。 おそらくそれは彼女にとって厳しいスタートだったかもしれないし、おそらく彼女は成人になることを不可能にする何らかの遺伝コードを持って生まれてきたのかもしれない。 いずれにせよ、私は彼女が私の人生に短期間しか存在しなかったことに感謝しました。 彼女は私に困難な時期を乗り越えさせてくれた贈り物でした。 そして、それは必ずしも私が再びやりたいと思ったことではありませんでした。

今週、イタリアから訪れている友人のクラウディオさんが、2頭の乳牛とその子牛が足を引きずりながら歩く囲いの土の中で、もう1匹の捨てられた生後1日目の子猫を見つけました。 それはあまりにも小さかったので、クラウディオは鳴き声以外は綿毛と間違えるだろう。 彼はそれを拾って家に持ってきました。

3年前の子猫とは異なり、この赤ちゃんは成長する意欲に満ちています。 どのようにしてこの子猫がこの囲いの中にたどり着いたのかは私たちには決して分かりませんが、母親を捜しても無駄だった後、私は冷凍庫に最初の子猫から保存していた粉末の子猫用ミルク代替品の容器を取り出しました。 もちろん、彼女の小さなボトルも保存しておきました。 この新しい子猫はミルクの味を知るとすぐに泣き止み、落ち着いて長い間飲み始めました。それ以来、それが私の昼夜のリズムになっています。

しかし、授乳の最初の夜、しぶしぶ眠りから目覚めたとき、私は自分の正気を疑いました。 世界にはもう一匹の子猫が必要ですか? 私の献身的な世話をしても生き残ることができない可能性が非常に高い小さな生き物のために、私は本当にこれほど睡眠を失う必要がありますか？ （私が見つけたある情報筋によると、捨てられた新生児の子猫の生存率は約 50% だそうです。） 「私は 3 歳も年をとったし、最後にこれをしたときよりもずっと疲れている」と私は心の中で思いました。

しかし、もう一度、私は多くのことを学んでいます。 イタリア語でライオンを意味するので、私はこの子猫をレオーネ、略してレオと名付けました。 囲いの中に横たわり、目を閉じた暗闇の中で救ってほしいと叫んでいた幼いレオのことを思い出します。 私は、彼が瓶から水を飲むことを学び、目にも聞こえず、彼のところに来るべき毛皮に覆われた四本足の母親とはまったく似ていない巨大な生き物の感触を信頼することを学び始めていることを思い出します。 それは、とても小さな獣からの、勇気と信仰に関するかなりの教訓です。

一方で、レオに哺乳瓶で授乳する代わりに、自分の時間を使ってできる、もっと重要なことは他にあるだろうか？ 実際には、おそらくそうではありません。 真夜中過ぎや夜明け前の静かな時間に、私は自分の息とまったく弱い生き物の息を測ることで得られる喜びを再び思い出します。 想像できる限り最も小さな、柔らかな縞模様の喉から発せられる、想像できる限り最も小さなゴロゴロ音を聞くために、自分自身をゆっくりとさせます。 短い時間とはいえ、思いがけない甘さに感謝です。 結局のところ、私は思ったほど疲れていませんでした。そして、この小さな子を救うことで、私も少し救われています。

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