学生の自家製ビールがウェザースプーンとの大きな取引につながりました...そして非常に苦い仲違いになりました

Jul 06, 2023

Zymurgorium のビジネスは、LadBible で賞賛された後、ほぼ一夜にして爆発的に成長しましたが、卸売業者との口論により、長期にわたる法的紛争に巻き込まれました。

それは、すべての中小企業経営者が夢見るような、一夜にしての成功物語でした。 アーロン・ダークは、2012年に大学を卒業してすぐに、サルフォードに拠点を置くザイムルゴリウム・ジン会社を設立しました。

しかし、この不和は、解決までに何年もかかった長くて激しい法廷闘争につながり、友人が自分のブランドを立ち上げるというアイデアを密かに検討していたことが引き金となり、ダーク氏の会社がパブチェーンのウェザースプーンと契約を結んだことがきっかけとなった。

アーロン・ダークは、北部ムーアにある実家の小屋でアルコール醸造の実験を始めたとき、大学で微生物学を学んでいました。

ダークは、スイート バイオレット、ターキッシュ デライト、チェリー ベイクウェル、「レルム オブ ザ ユニコーン」と呼ばれるマシュマロ ジンなど、新しく遊び心のあるフレーバーを専門とする設立間もない会社で、グレーター マンチェスター周辺でジンのマーケティングを開始しました。

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もともとビジネスは遅かった。 2015 年の最初の 11 か月間で、8 人の顧客に対して 42 件の販売しかありませんでした。 ビジネスの拡大を熱望していたダーケ氏は、2015年11月中旬、老舗飲料卸売会社ハモンズの常務取締役ジョナサン・ハモンド氏との面会を設定した。

二人の男は仲良くなった。 ブランドとその創設者に感銘を受けたハモンド氏は、当初、ザイムルゴリウムが製造する 8 種類のフレーバーをそれぞれ 12 本ずつ引き取ることに同意しました。

これは双方にとって実りあるビジネス関係の始まりでした。 そしてそれはまた、裁判官がダーク氏とハモンド氏の間に「ビジネス上の関係に厳密に必要な範囲を超えた」「個人的な友情」と表現したものの始まりでもあった。

その最初の会合で何が合意されたのか、あるいは合意されなかったのかの正確な詳細は、数年後に両社が熾烈な法廷闘争に巻き込まれることになるが、その詳細が最近公開された法廷文書で明らかになった。

最近の控訴院の訴訟では、ハモンズ社との提携により、ザイムルゴリウムが着実に成長し始めたことが明らかになりました。 しかし、その後、ほぼ一夜にして貿易は天井知らずになりました。 それはすべて、バイラルニュースサイトLadBibleのソーシャルメディア投稿のおかげで、Zymurgoriumのマンチェスタースイートバイオレットジンリキュールを「とてもおいしい」「完璧な御馳走」と表現しました。

販売量は2017年の6万本から翌年には54万本以上に急増した。 ビジネスが好調に推移する中、ハモンズは、Greene King、Booths スーパーマーケット、Bargain Booze、そして重要な JD Wetherspoons など、飲料業界の多数の大手および知名度の高い企業と契約を結びました。

2018年7月までに、ハモンズのザイムルゴリウム製品の月間売上高は100万ポンドを超え、2018年11月だけでも170万ポンドを超えました。 しかし、関係に亀裂が生じ始めていた。

2018年初頭、ハモンズはシャーベットレモン、甘草、ブラックカラントなどのフレーバーを備えた独自の「ビクトリア朝のスイートショップ」ジンリキュールを作成する可能性を密かに模索し始めた。 最初のアイデアは、ブランドを Imaginarium と呼ぶことでした。

裁判官は、この計画は「極秘であり、特にザイムルゴリウムには秘密にされている」と述べた。 そしてウェザースプーンとの契約も問題を引き起こしていた。

ザイムルゴリウムはこのパブ会社と直接接触を始めており、2018年12月にハモンズ氏は同社が別の卸売業者を通じてウェザースプーンズに製品を販売する手配をしていることを発見した。 ハモンド氏は友人のダーク氏に書簡を送り、これは合意に対する「重大な違反」であり、彼らの「商業関係」が終わったことを意味すると述べた。

この不仲は長期にわたる法廷闘争につながり、解決までにほぼ2年を要した。 Zymurgorium は未払いの請求書を請求しました。 ハモンズ社は、2015年11月の最初の会合で達した合意により、卸売業者にザイムルゴリウムの飲料を供給する独占契約が与えられたとして、契約違反に対する損害賠償の反訴を起こした。

両者は2021年5月と6月にマンチェスターで行われた9日間の裁判で主張を徹底的に論破した。同年8月に発表された長く詳細な判決の中で、判事はザイムルゴリウムには請求書に利子を受け取る権利があるとの判決を下した。

しかし裁判官は、両社間に「包括的または基本的な契約」は存在しないと裁定したが、ウェザースプーンを含む5社の顧客に関しては個別の契約が存在したと認定した。

裁判官は、パブ会社ザイムルゴリウムと直接取引することでその契約条件に違反し、そうすることで他の4つの契約も拒否したと述べた。 裁判官によると、ハモンズ氏には違反に対する損害賠償を請求する権利があったという。

しかし、法廷闘争はこれで終わりではなかった。 双方はこの判決に対して控訴し、ハモンズ側は判決が十分に進んでいなかったと主張し、ザイムルゴリウム側は当初の訴訟に固執し、12月にこの訴訟はロンドンの王立裁判所で最終的に審理された。

今年初め、3人の控訴裁判官からなる委員会が最新の審理を受けて判決を発表した。 両方の控訴は棄却されました。 これはザイムルゴリウム社が損害賠償請求に直面していることを意味するが、その額はまだ明らかになっていないが、ハモンズ氏が主張していたほどの金額ではないだろう。

ザイムルゴリウムとハモンズの両氏はコメントを求められている。

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