引き換えセンターが閉鎖される中、メイン州はボトルデポジット法の最新化を目指している

Oct 20, 2023

45 年前に施行されて以来、メイン州のボトルデポジット法は、ゴミの削減とリサイクル率の向上に貢献していると評価されてきました。 これにより、大幅な変更から大幅に隔離されています。 しかし、インフレ、労働力不足、増え続けるボトルや缶の選別にコストがかかることが、このプログラムに新たな課題をもたらしている。 州議会は現在、いわゆる「償還センターの砂漠」の拡大を阻止することを目的としたさまざまな法案を検討している。

「私が最初の償還センター（償還センター）の一人であることを誇りに思います」とウィルトンの償還センター所有者メロディー・ゼール氏は水曜日、議会の環境・天然資源委員会で語った。 「私はビジネスを始めて42年になります。ドアを開け続けるために借金をしなければならなかったのは、人生で初めての年です。」

彼女は、返品された瓶や缶から得られる利益が減少する一方で、光熱費や人件費が増加する中、自分たちの事業がいつまで続くのかについて、夫と難しい話し合いをしてきたと語った。

ゼール氏は、収益の鍵となる4.5セントの手数料を値上げする法案を支持する数人の償還センターオーナーのうちの1人だった。

プレスク・アイルで償還センターを運営するジョン・オリバー氏は、この措置を支持するためにカリブーから駆けつけた。同氏は、労働者確保のための大手小売業者との競争を困難にしている高価な環境に、ある程度の安定をもたらすことを期待している。

「昨年の年末、ロールオーバーする従業員のために納税申告書を 36 枚配ったと思います」とオリバー氏は語った。 「私はボーナスを配ったり、支援しようと全力を尽くしていますが、物価を上げられず、最低賃金も上がらないため、追加の支払いができないという代償があり、本当に苦労しています。」

ゼールとオリバーは、メイン州に 321 か所ある認可された引き換えセンターの 1 つで、5 セントと 15 セントのボトルと缶を返却した人に現金を渡します。

メイン州のボトル法とほとんどの人が関わっているのはこの程度だが、州内の償還センターが閉鎖されるにつれ、その儀式はもっと時間がかかる、あるいはまったく不可能だと考える人が増えている。

サウスポートランドのある元オーナーは昨年夏、レストランと賃金で競争できないことを理由に廃業した。 ブランズウィックのオーナーは、家賃が２倍以上になったため１カ月前に閉店したと語った。

トロイ・ジャクソン上院大統領は、手数料引き上げ法案を提出する際、環境委員会で「州内には認可された引き換えセンターが321か所ある。これは、2019年以降、53か所の引き換えセンターが閉鎖されたことを意味する」と述べた。

アラガッシュ出身の民主党ジャクソン氏は、手数料を1ペニー以上引き上げ、将来の値上げ額をインフレの指標である消費者物価指数に連動させることを提案している。

もし可決されれば、ジャクソン氏の法案は2019年以来2回目の手数料引き上げとなる。

しかし、ボトル法の支持者の中には、このような改善が万能薬になると信じている人はほとんどおらず、償還センターの所有者はさらに少ない。

それは、このプログラムが見た目よりもはるかに複雑だからで、消費者は現金と引き換えに引き換えセンターで5セントや15セントのボトルや缶を返却するだけだ。

そして、メイン州環境保護局のプログラム責任者であるスコット・ウィルソン氏によると、プログラムで受け入れられる飲料容器の量と種類に伴い、プログラムは複雑さを増しているという。

「それは種類です。種類の数です。種類が多すぎます」と彼は言いました。

水曜日のウィルソン氏の公聴会と会見で主要なテーマがあったとすれば、それは一種のテーマだった。

これは、償還センターから回収するリサイクル会社が処理のために出荷できるように、収集して別の容器に分別する必要がある缶やボトルの種類を指します。

ウィルソン氏によると、その種類は数百種類あるため、引換センターでは受け取り用にそれらを保管するためのコンテナのスペースを確保する必要があるという。

「そして、それには労力がかかります。スペースも必要です。これらの物を入れる箱のためのスペースと時間が必要になるからです」とウィルソン氏は付け加えた。

また、償還センターには時間は関係なく、分別された瓶や缶をリサイクル会社が引き取るまで報酬は支払われない。

さらに珍しいコンテナは引き換えセンターに長期間放置される可能性があります。

これは、払い戻された保証金を受け取った顧客とともに、分別するための労力も支払われているが、引き換えセンターはリサイクル会社が引き取るまでその費用を回収できないことを意味する。

この問題の解決には、飲料会社、引き換えセンター、リサイクル会社など、さまざまな関係者が関与します。

そしてそれは、全体的に非常に成功しているとウィルソン氏が言うボトル法の一側面にすぎません。

「しかしおそらく、包括的な検討とやり方の変更が必要だろう」と同氏は語った。

今会期にはボトル法の近代化や変更を目的とした法案が10本近くある。

プログラムの支持者らは、昨年だけで約8億5,000万本のビンや缶を回収しリサイクルしたプログラムを少なくとも1人が救えることを望んでいる。